TEF Canada writing: Section A and B, with sample answers
The expression écrite test gives you one hour for two texts: a short news story and an argued letter. Here is what each section asks for, how correctors mark it, and two sample answers per section, one around NCLC 5 and one around NCLC 7, with notes on what makes the difference.
The prompts and answers are original, written for this site. CCI Paris Île-de-France didn’t grade them; the NCLC labels are our estimate, to show the difference between the two levels.
The writing test at a glance
Section A: continue a news story
25 min · 80 words minimum
- You get the beginning of a short news article (a fait divers: an unusual local event).
- You write what happens next, in several paragraphs.
Section B: argue your point of view
35 min · 200 words minimum
- You get one sentence taken from a newspaper: a short claim people could disagree with.
- You write a letter to the newspaper saying what you think, with at least three arguments.
One hour in total, Section A first, and each section is timed separately. The test is on a computer, with a virtual keyboard for French accents; no dictionary.
How your writing is marked
Two correctors, both specialists in language teaching, mark your writing independently with a standardised grid. CCI Paris Île-de-France lists two groups of criteria:
- How well the text does its job: respect of the situation, overall organisation, clarity of the information or argument, and the ability to develop, nuance and make your ideas precise.
- How rich and accurate your French is: vocabulary, syntax (sentences, tenses, moods) and spelling.
The grid gives an overall level of performance, and your results show a writing score out of 699 with its Équivalence ancien score next to it. Immigration programs convert that score to an NCLC level:
| NCLC | Ancien score (Express Entry) | Score / 699 (from Dec 11, 2023) |
|---|---|---|
| NCLC 8 | 349–370 | 472–511 |
| NCLC 7 | 310–348 | 428–471 |
| NCLC 6 | 271–309 | 379–427 |
| NCLC 5 | 226–270 | 330–378 |
| NCLC 4 | 181–225 | 268–329 |
Section A: continue the news story
You have 25 minutes to finish an article you’ve only read the start of. The instruction asks for at least 80 words in several paragraphs. What helps:
- Start where the article stops. Don’t copy or rephrase the opening; it isn’t your writing.
- Keep its facts. Same place, same people, same event. Write in the third person, like a journalist, mostly in past tenses.
- Answer the questions a reader would ask: what happened next, who did what, how it ended. Concrete details (a time, a number, a short quotation) do more than adjectives.
- Use three short paragraphs: what happened next, the turning point, the ending.
Practice prompt — Section A
Un gâteau à la mauvaise adresse
Sherbrooke – Samedi matin, une habitante du quartier Nord a trouvé devant sa porte une grande boîte qui ne lui était pas destinée. À l’intérieur : un gâteau de mariage à trois étages…
Continuez cet article de presse (80 mots minimum). Organisez votre texte en plusieurs paragraphes.
Continue this news article (at least 80 words), in several paragraphs.
Sur la boîte, il y avait une petite carte1 : « Pour le mariage de Sophie et Marc, samedi à 15 h ». Mais il n’y avait pas l’adresse de la salle. La femme, Madame Lavoie, était très inquiète pour les mariés.
Elle a téléphoné à la pâtisserie. La pâtisserie2 était fermé3, alors elle a écrit un message sur Facebook avec une photo du gâteau. Beaucoup de personnes ont partagé le message.
À 13 h, la sœur de Sophie a appelé Madame Lavoie. Elle est venue chercher le gâteau avec sa voiture4. Le mariage a été très beau5 et les mariés ont invité Madame Lavoie à la fête.
- Works: Picks up exactly where the article stops instead of copying the opening, and keeps its facts (the cake, the wrong door).
- Fix: Repeats « la pâtisserie ». Joining the sentences avoids it: « Elle a appelé la pâtisserie, mais celle-ci était fermée ».
- Fix: Agreement: la pâtisserie était fermée.
- Fix: Word choice: in French you come « en voiture », not « avec sa voiture ».
- Fix: Vague. « Très beau » tells the reader nothing; one concrete detail would do more.
Why around NCLC 5: Complete and on task: a beginning, a middle and an end in three paragraphs. But almost every sentence has the same subject–verb–object shape, the links are limited to « mais » and « alors », the vocabulary is basic and there are a few slips. That profile is around NCLC 5.
Sur le couvercle, une étiquette indiquait seulement : « Mariage Lefebvre – livraison avant 14 h ». Aucune adresse, aucun numéro de téléphone. « J’ai d’abord cru à une blague, puis j’ai compris que quelque part, un couple allait se marier sans gâteau », raconte Hélène Roy1, qui a aussitôt contacté la pâtisserie dont le nom figurait sur la boîte2.
Malheureusement, la boutique était fermée pour la fin de semaine. Sans se décourager3, Mme Roy a publié une photo du gâteau dans le groupe Facebook du quartier. En moins d’une heure, la publication avait été partagée4 plus de 500 fois.
C’est finalement le témoin du marié qui l’a appelée5, à quelques minutes de la cérémonie. Le livreur s’était simplement trompé de rue. Pour la remercier, les mariés ont invité leur « bonne fée » à la réception, où elle a eu droit, bien sûr, à la première part du gâteau6.
- Works: A quotation with « raconte… », as in a real news story: the text respects the situation (a newspaper fait divers).
- Works: Relative pronoun « dont »: a complex sentence, under control.
- Works: Connectors move the story on: « Malheureusement », « Sans se décourager », « finalement ».
- Works: Past-perfect passive (« avait été partagée ») and, later, « s’était trompé »: tenses chosen for the order of events.
- Works: « C’est… qui » puts the key person first, and « l’a appelée » agrees with Hélène — a spelling point many candidates miss.
- Works: A clear, slightly humorous ending that resolves the mystery: the story is finished.
Why around NCLC 7: Same story, but the information is precise (who, when, how many), sentences vary in length and structure, tenses are used with intent and the register is journalistic throughout. That profile is around NCLC 7.
Section B: argue your point of view
You have 35 minutes to answer a sentence from a newspaper with a letter of at least 200 words, developing at least three arguments. What helps:
- Pick a position in the first paragraph and keep it. A nuanced view (“yes, but not as a rule”) is fine, as long as it’s the same at the end.
- One paragraph per argument, each with an example. Three developed arguments beat five listed ones.
- Acknowledge the other side once, then answer it: « Certes… Toutefois… ».
- Keep the letter frame short: « Madame, Monsieur, » at the top and a formal closing line. Skip addresses and dates and spend the time on your arguments.
Practice prompt — Section B
« Le télétravail devrait devenir la règle pour tous les employés de bureau. »
Vous avez lu cette phrase dans un journal. Écrivez une lettre au journal pour donner votre opinion (200 mots minimum) et défendez-la avec au moins trois arguments.
You read this sentence in a newspaper. Write a letter to the paper giving your opinion (at least 200 words) and defend it with at least three arguments.
Madame, Monsieur,
J’ai lu dans votre journal que le télétravail devrait devenir la règle pour tous les employés de bureau. Je suis d’accord avec cette idée, mais pas pour tout le monde.1
Premièrement2, le télétravail est bon pour le temps3. Beaucoup de personnes passent une heure ou plus dans le transport chaque jour. À la maison, on peut utiliser ce temps pour la famille ou pour le sport. Moi, je travaille à la maison deux jours par semaine et je suis moins fatigué.4
Deuxièmement, le télétravail est bon pour l’environnement. Quand les gens ne prennent pas la voiture, il y a moins de pollution dans la ville. Par exemple, dans ma ville, il y a beaucoup de bouchons le matin et l’air n’est pas bon. C’est très important aujourd’hui.5
Troisièmement, les entreprises peuvent économiser de l’argent. Elles n’ont pas besoin de grands bureaux et elles payent moins pour l’électricité.6
Mais le télétravail a aussi des problèmes. Certaines personnes se sentent seules à la maison et c’est difficile de parler avec les collègues. Aussi7, il y a des métiers que on8 ne peut pas faire à la maison.
Pour conclure, je pense que le télétravail est une bonne chose, mais il faut laisser le choix aux employés. Chaque personne est différente.
Cordialement,
Amina
- Fix: The position is unclear: agreeing with a rule « for everyone », but « not for everyone ». State one opinion and keep it to the end.
- Works: Three arguments, clearly announced: the instruction is met.
- Fix: Word choice: « le télétravail fait gagner du temps ».
- Works: A personal example backs up the first argument.
- Fix: A claim with nothing behind it: why, for whom, how much?
- Fix: The third argument is the shortest, with no example. Develop each argument, not just the first.
- Fix: At the start of a sentence, « Aussi » means « so, therefore » in standard French. To add a point, use « De plus ».
- Fix: Elision: « qu’on ».
Why around NCLC 5: It answers the question in letter form, with three arguments and a conclusion. But the position wavers, the arguments are listed rather than developed, the same structures repeat (« le télétravail est bon pour… ») and there are slips. That profile is around NCLC 5.
Madame, Monsieur,
J’ai lu avec intérêt, dans votre journal, que le télétravail devrait devenir « la règle » pour tous les employés de bureau. S’il est vrai que le travail à distance présente de réels avantages, je ne crois pas qu’il faille l’imposer à tout le monde.1
Certes2, le télétravail permet de gagner un temps précieux. Dans une grande ville comme Montréal, de nombreux salariés passent plus d’une heure par jour dans les transports ; ce temps pourrait être consacré à leur famille ou à leur santé.
Toutefois, travailler seul chez soi n’est pas sans risque. Les jeunes employés, en particulier, apprennent énormément en observant leurs collègues plus expérimentés. Comment se former à un métier lorsqu’on ne voit son équipe qu’à travers un écran ?3 Bien que les visioconférences soient pratiques4, elles ne remplacent pas les échanges spontanés autour d’un café.
Par ailleurs, tout le monde ne dispose pas d’un logement adapté. Un parent qui vit dans un petit appartement avec deux enfants aura bien du mal à se concentrer dans sa cuisine.5 Imposer le télétravail reviendrait donc à transférer aux salariés une partie des coûts de l’entreprise6 : espace, chauffage, équipement.
Enfin, une règle unique ignore la diversité des postes. Un comptable peut sans doute travailler à distance quatre jours sur cinq, alors qu’une équipe qui conçoit un nouveau produit a besoin de se réunir régulièrement.
C’est pourquoi je suis favorable à une formule hybride, négociée équipe par équipe7, plutôt qu’à une obligation générale. Le télétravail doit rester un choix, et non devenir une contrainte.
Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées.8
Thomas Nguyen
- Works: A nuanced position, stated in the first paragraph, with a subjunctive after « je ne crois pas que ».
- Works: « Certes… Toutefois… »: concede the other side, then answer it. This is what « nuancer ses propos » looks like.
- Works: A rhetorical question varies the rhythm without losing the argument.
- Works: Subjunctive after « bien que », used correctly.
- Works: Every argument has a concrete example, not just a claim.
- Works: Conditional plus precise vocabulary (« reviendrait à », « transférer… les coûts »).
- Works: The conclusion follows from the arguments and proposes a solution instead of repeating the intro.
- Works: A formal close suited to a letter to a newspaper.
Why around NCLC 7: One clear, nuanced position; three developed arguments, each with an example; a concession; varied connectors (« Certes », « Toutefois », « Par ailleurs », « Enfin », « C’est pourquoi »); complex sentences with correct subjunctives. That profile is around NCLC 7.
What separates NCLC 5 from NCLC 7
Both NCLC 5 answers do the task. The difference is in how well, criterion by criterion. This table compares our samples on CCI’s criteria; it isn’t CCI’s official grid.
Respect of the situation
NCLC 5On task and in the right format, but reads like a school exercise.
NCLC 7Sounds like a real news story or a real letter to an editor.
Organisation
NCLC 5Paragraphs, but linked with « et », « mais », « alors » or a numbered list.
NCLC 7Each paragraph has one job; connectors show how ideas relate.
Clarity of information or argument
NCLC 5General statements; the position can drift.
NCLC 7Precise facts and one position, held from start to finish.
Developing and nuancing
NCLC 5Ideas are listed, rarely explained or illustrated.
NCLC 7Each idea is explained, with an example; the other side is acknowledged.
Vocabulary
NCLC 5Basic and repeated (« bon », « très », « beaucoup »).
NCLC 7Precise and varied, with set phrases used correctly.
Syntax: sentences, tenses, moods
NCLC 5Mostly short sentences in the present and passé composé.
NCLC 7Relative clauses, past perfect, conditional and subjunctive, under control.
Spelling
NCLC 5Several agreement and elision slips.
NCLC 7Few slips; even past-participle agreements are right.
Common ways to lose points
- Going under 80 or 200 words, or running out of time in Section B.
- Answering a different question, or a memorised text that doesn’t fit the prompt.
- One block of text instead of paragraphs.
- Listing arguments without explaining them, or without examples.
- Leaving no time to reread: accents, agreements (« fermée », « l’a appelée ») and elisions (« qu’on »).
A one-hour plan
Our suggestion for splitting each section’s time:
- Section A (25 min): 3 minutes to plan the three paragraphs, 17 to write, 5 to reread.
- Section B (35 min): 5 minutes to choose your position and three arguments with an example each, 23 to write, 7 to reread.
Practise with a timer and a French keyboard layout (or the accent shortcuts on yours), since you’ll type in the real test. For the other three tests, see the full TEF Canada exam format.
Related
Frequently asked questions
How many words do I need for TEF Canada writing?
At least 80 words in Section A (25 minutes) and at least 200 words in Section B (35 minutes). These are minimums set by CCI Paris Île-de-France. Aim a little above them so you don’t lose time counting.
How is TEF Canada writing scored?
Two correctors mark your text independently, using a standardised grid. They look at how well the text does its job (the situation, organisation, clarity, developing and nuancing ideas) and at your French (vocabulary, syntax, spelling). Your result is a score you convert to an NCLC level with canada.ca’s table.
What TEF writing score do I need for CLB 7?
For Express Entry, 310 or more on the Équivalence ancien score column of your results. CLB 5 starts at 226.
Is the TEF Canada writing test on paper or on a computer?
On a computer. If your keyboard doesn’t have French characters such as é, è, ç or à, CCI says they are available on a virtual keyboard on the test page. Dictionaries and other reference materials aren’t allowed.
Do I need the writing test for Canadian citizenship?
No. The citizenship version of TEF Canada has listening and speaking only. Writing is part of the version used for immigration, such as Express Entry.
Sources
- Le français des affaires — TEF expression écrite: exemples de sujets (PDF) — checked October 20, 2026
- Le français des affaires — TEF Canada: taking the test — checked October 20, 2026
- Le français des affaires (CCI Paris) — TEF Canada presentation — checked October 19, 2026
- canada.ca — Express Entry: language test results — checked October 19, 2026
Rules change. Always confirm on the official page before you submit an application.